«Когда обе группы сближаются, то, по старинному обычаю, друзья жениха начинают
бросать короткие дротики в спутников невесты, но с такого расстояния, что редко когда
случаются увечья, однако же все еще помнят, что лорд Хоут в такой ситуации лишился
глаза». Это сразу приводит на ум описанное в повести «Кулух и Олуэн» бросание копий, а
бегство с невестой находит прямую аналогию в брачном обычае, о котором рассказывает
леди Уайльд «жених, сидя на быстроногой лошади, сажает невесту впереди себя и во
весь опор мчится прочь от ее родных, которые с шумом и криком гонятся за ними».
Сходные черты свойственны и описанию свадебного ритуала, которое сделано в Уэльсе в
XVIII в.
«Жених и его друзья верхом подъезжают к дому невесты и требуют выдать им
девушку. Друзья невесты — все тоже верхом на лошадях — отвечают решительным
отказом и даже затевают шуточную потасовку. Невеста меж тем вскакивает на лошадь
к ближайшему своему родичу, и он мчит ее прочь. Жених и его друзья пускаются в
погоню. Иной раз в такой скачке участвуют две, а то и три сотни человек, в вящему
удовольствию зрителей. Только когда и сами они, и лошади выбиваются из сил,
жениху удается получить свою невесту. Он с триумфом возвращается с нею в
деревню, и все завершается веселым пиром и долгим праздником»
В ирландском народном обряде такие «скачки за невестой» называются «притаскивание
невесты в дом». Подобно тому как поездка Кухулина из Эмайн Махи в Брегу
представлена как вторжение в Иной мир, в свадебных о6рядах дружественные соседи
разбиваются на два «враждующих» лагеря, жених «побеждает» друзей невесты и «силой»
забирает девушку.
Точно так же, как враждебность родичей невесты нереальна, а лишь разыграна, силы
Иного мира в традиции не предпринимают решительной попытки уничтожить героя.
Схватки героя с его антагонистами всегда как бы подчинены особым правилам игры,
герою всегда дается шанс победить противников одного за другим, и отказ, который он
получает, когда просит руки девушки, никогда не бывает окончательным и
бесповоротным — у него всегда есть надежда добиться девушки, если он выполнит
поставленные перед ним трудные задачи. Любопытно, что данный мотив, оказывается,
носит не чисто мифологический характер. В ирландских законах поименованы семь
типов женщин, которым в случае непредумышленного с ними сожительства не
полагалось ни компенсации, ни выкупа за свою честь, и в том числе упомянуты
женщины, которые «выставляют трудное условие, т.е. полагают, что силой их не
возьмешь, ибо они могут постоять за себя, и потому бросают вызов. "Вот победи меня
— тогда я лягу с тобой". Они требуют за себя чудесного или трудного приданого,
например, матрас, набитый струнами для арфы, пригоршню блох, или беломордого
черного как смоль козленка, да еще с уздечкой из червонного золота, или девять
тростинок с зелеными кончиками, или мешок обрезков ногтей, или воронье гнездо,
полное яиц крапивника».
В традиционных свадебных обрядах, однако, препятствия на пути жениха были куда
более скромными, а невыполнимые задачи в силу самой своей природы выполнялись
фигурально — как отгадывание загадок. В некоторых районах Уэльса, например, друзей
жениха не пускали в дом невесты, и в результате разгорался поэтический поединок между
двумя «враждующими партиями». Такие состязания «на пороге» были присущи и
некоторым сезонным обрядам, причем загадки иногда принимали стихотворную форму.
Отгадывание загадок вплоть до недавнего времени входило составным элементом в
свадебные ритуалы отдельных областей России и Средней Азии, и иногда загадки
содержали намек на просьбу об исполнении чего-то принципиально невыполнимого. Так,
в одной из деревень Ярославской губернии «продавец невесты» приглашал шафера
«торговать» ее, причем плата была либо в золоте, либо в загадках. Выбор всегда падал на
загадки, и «продавец» на них не скупился. Например, он говорил «Дай мне за нее море,
полное до краев, с серебряным дном». Шафер тут жеподносил ему чашу, полную пива,
на дне которой лежала серебряная монета. Или «Отгадай, что это – само твердое, а нутро
мягкое». Шафер давал ему свечу. «Покажи мне то, чего нет у хозяина этого дома», — и
шафер выводил вперед жениха, ведь у хозяина дома еще не было зятя.
Невыполнимые задачи предназначены сохранить границу между обитателями двух миров,
и эта их функция четко просматривается в индийском ритуале. Во время похорон
женщины, умершей родами, ее близкие, чтобы обезопасить себя от ее недоброго
призрака, разбрасывают на дороге горчичное семя – считается, что призрак может
вернуться с места кремации, только если соберет все разбросанные семена. В других
областях на дороге вместо горчичного семени оставляют растрепанную хлопковую вату,
которую призрак должен собрать за одну ночь — точь-вточь как в преданиях. Эта задача
считается невыполнимой, поэтому возвращения призрака можно не опасаться. Собирание
льняного семени — один из излюбленных мотивов кельтских повестей, и, по-видимому,
это связано и с традиционными гаданиями в канун Халлоуина, когда девушки рассыпают